Datum: 01-10-2013

Eerst een nieuwsfeitje. In de Utrechtse gemeenteraad wordt gedacht dat de heropening van het Mirliton theater aan de raad zelf is toe te schrijven doordat hij druk uitoefende op Corio, eigenaar van Hoog Catharijne en Mirliton. In werkelijkheid is de heropening van Mirliton in oktober 2012 te danken aan een van Utrechts bekendste muzikanten: Janine Jansen. Onderdeel van Janine Jansens Internationale Kamermuziek Festival Utrecht (IKFU) is de serie Verborgen Juwelen. In 2011, toen Mirliton vervallen oogde en er weinig meer functioneerde, heeft Jansen met haar team twee klassieke concerten georganiseerd in de ‘verborgen juweel’ Mirliton. De aanwezigen, onder wie directieleden van Corio Nederland, genoten van de muziek en de unieke sfeer van het theater. De volgende dag gaf mijn directie opdracht om een plan te maken om Mirliton te revitaliseren.

Tekst: Ronald Besemer

Mirliton is een theater in Hoog Catharijne en even oud als het winkelcentrum zelf. Op de kop af veertig jaar dus. Herman Berkien trad erop en nam er langspeelplaten op van zijn shows. Tineke Schouten begon hier haar carrière met liedjes en als aangeefster van Berkien. Ramses Shaffy, Rita Reijs en Liesbeth List speelden hier, maar echt veel meer is er niet bekend over wat zich hier afspeelde. Er is één foto uit de seventies bewaard gebleven en daaruit blijkt dat men graag aan de bar hing. Geef ze geen ongelijk, de bar is pas echt een juweel.

De revitalisering van dit eigenaardige plekje in Neerlands drukste winkelcentrum stond qua (her)bouw in het teken van ‘terug naar 1973’. De oude stoeltjes werden kundig hersteld door de werkplaats van Bartimeüs, het podium werd teruggebracht in oude staat en het gefotografeerde hout uit de jaren tachtig en negentig maakte plaats voor tapijt, bruin zeil en kleuren die er deels al waren en deels opnieuw verworven moesten worden. Een huzarenstukje was het volledige en duurzame herstel van de oude bar die hopeloos verwaarloosd leek.

Maar wat moet je met zo’n theatertje waarin ruimte is voor slechts een beperkt aantal toeschouwers en dat bovendien praktisch onvindbaar is? Mirliton geniet weliswaar een cultstatus, maar weinig Utrechters weten het te vinden. Het best bereikbare theater van Nederland, omgeven door parkeergarages en het grootste station van Nederland, is feitelijk onvindbaar. Bovendien verwacht je zo’n sfeervolle culturele vrijplaats in de oude binnenstad, en niet in een shopping mall.

Gelukkig is Utrecht sterk in omdenken (de firma Ja-maar zetelt niet voor niets aan de Oudegracht) en dat is precies wat we hebben gedaan met de tussenruimte die Mirliton is. Met vijftien Utrechters die actief zijn in het culturele leven hebben we een middag nagedacht over hoe we Mirliton terug kunnen geven aan Utrecht. En dat is precies wat er nu gebeurt: Mirliton is terug in de stad en de ene Utrechter vertelt het door aan de andere. Zonder advertising, dat past bij HC maar niet bij Mirliton. Het theatertje is een culturele vrijplaats geworden, een non-commerciële ruimte tussen de shopping mall en de bouwput van het stationsgebied enerzijds en de oude binnenstad anderzijds. In 2016 gaat de gang van het winkelcentrum waaraan Mirliton ligt ook op de schop, dus tot die tijd kunnen we nog volop van het theater genieten. Vertel het gerust door.


Ronald Besemer

Ronald Besemer is voormalig hoofd Communicatie bij Corio. Momenteel manager bij Toerisme Utrecht.